Les Power Purchase Agreement (PPA), avantages face à la hausse des prix de l’énergie

Le terme générique PPA recouvre en réalité de très nombreuses situations, qui sont autant de choix offerts aux clients optant pour ce type de contrat.

Tout d’abord, le contrat peut reposer :

• Sur un actif de production renouvelable déjà existant (on parle alors de PPA brownfield). Dans ce cas, il s’agit le plus souvent de parc de production renouvelable ne bénéficiant plus de soutien public de l’Etat. Il peut par exemple s’agir d’un parc éolien terrestre ayant bénéficié d’un tarif d’achat de l’Etat pendant 15 ans, et entrant dans sa 16ème année de production.
• Sur un actif en projet et donc ne produisant pas encore d’électricité renouvelable (on parle alors de PPA greenfield). Dans ce cas, la signature d’un PPA à long terme garantit les revenus du producteur, ce qui peut l’aider à sécuriser le financement du projet.

Ensuite le contrat peut être :

• Un PPA dit « physique ». Dans ce cas, les volumes contractés sont intégrés dans la consommation du client. Par exemple, une entreprise peut signer un PPA pour un volume représentant 15% de sa consommation annuelle d’électricité.

Plus précisément, on parlera ensuite de « Power Purchase Agreement physique on-site » lorsque l’actif de production est directement connecté au consommateur (par exemple pour une centrale photovoltaïque sur le site d’une entreprise). Mais cette situation est assez rare. Le plus souvent, on parlera de « Power Purchase Agreement physique off-site » lorsque l’actif de production est connecté au réseau de transport ou de distribution d’électricité.

• Un PPA dit « virtuel » (ou « synthétique »). Dans ce cas, le consommateur s’engage à payer la différence entre le prix contractualisé et le prix de marché de l’électricité. Il s’agit donc ici en réalité d’un produit financier.

Deux grandes options sont le plus souvent offertes en ce qui concerne les volumes contractés dans le cadre d’un Power Purchase Agreement : 

• Un volume fixe d’électricité. Le consommateur reçoit donc un volume déterminé à l’avance (par exemple 200 MWh/an).
• Un pourcentage de l’électricité produite par l’actif renouvelable. Dans ce cas de figure, le consommateur ne recevra pas la même quantité d’électricité chaque jour, celle-ci variera en fonction de la performance de l’actif de production. On parle dans ce cas de clause « pay-as-produced ».

Enfin, deux grandes options de prix peuvent être proposées : 

• Un prix fixe négocié entre le vendeur et l’acheteur, qui peut éventuellement être indexé sur un paramètre défini dans les clauses contractuelles (le taux d’inflation par exemple). C’est le cas le plus courant.
• Un prix adossé au prix de marché de l’électricité. Ce cas de figure est rare puisqu’il réduit le principal avantage des PPA : la prévisibilité du prix de l’électricité dans le temps.

En tout, ce sont 272 contrats qui ont été signés en Europe en 2023, soit un volume moyen de près de 60 MW par contrat. 

La France est le 7ème marché européen avec un volume de 640 MW en 2023, loin derrière l’Espagne (4,7 GW), l’Allemagne (3,7 GW) et l’Italie (1,1 GW). Pour autant, un nombre croissant de consommateurs d’électricité s’intéressent de plus en plus à ce type de contrat. 

Et surtout, le marché des Power Purchase Agreement devrait fortement progresser dans les années à venir. Dans le cadre de la réforme des marchés européens de l’électricité, la Commission européenne a ainsi demandé à tous les Etats membres d’encourager la signature de contrats PPA en levant tous les obstacles juridiques et administratifs éventuels. La Commission européenne a également recommandé la mise en place de garantie publique pour favoriser l’essor de ce type de contrat, ce que la France a fait. 

L’intérêt des contrats PPA est d’offrir, aux deux parties, de la visibilité à long terme sur le prix de l’électricité. 

Prenons l’exemple d’un client industriel. Ce client connaît le plus souvent sa consommation d’électricité et notamment son « talon » de consommation, c’est-à-dire le niveau de consommation plancher en-dessous duquel il ne descend jamais. Dès lors, il peut s’engager à long terme pour l’approvisionnement d’une partie de ce talon. 

Logiquement, l’engouement pour les Power Purchase Agreement est directement lié au niveau des prix de gros de l’électricité. Lorsque ceux-ci sont bas, il est plus difficile pour les développeurs renouvelables de proposer un prix compétitif, tandis que les clients sont plus réticents à contractualiser sur longue période.

A l’inverse, l’envolée des prix de l’électricité a suscité un réel engouement du côté des acheteurs qui se sont rués sur ce type de contrat. Il faut dire qu’entre septembre 2021 et avril 2023, le prix de gros de l’électricité est resté largement supérieur à 100 €/MWh, contre une moyenne inférieure à 50 €/MWh au cours des dix années précédentes. 

Mais au-delà du niveau actuel des prix de gros, les PPA permettent surtout de se prémunir – sur le volume de consommation d’électricité concerné – contre de futures hausses des prix de gros, tout en optant pour une fourniture d’électricité renouvelable.