Un mercado del carbono basado en el principio de quien contamina paga
Como parte de su impulso a la descarbonización, la UE adoptó en 2005 el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE). El principio es sencillo: hacer pagar a los principales emisores de gases de efecto invernadero para animarles a reducir sus emisiones.
El régimen se aplica a las industrias con mayores emisiones, en particular la generación de electricidad, la industria de alto consumo energético (refino de petróleo, producción de acero, papel, vidrio y cemento), la aviación comercial para rutas dentro de Europa y, desde 2024, el transporte marítimo (rutas dentro de la UE y salida y/o llegada a un puerto europeo). Todos los países de la UE están cubiertos, así como Islandia, Noruega, el Reino Unido y Suiza.
70/tonelada
Precio al contado delCO2 en junio de 2024
Fuente: Comisión Europea
En la práctica, las industrias sujetas al RCCDE deben comprar en subasta los derechos de emisión que correspondan a sus emisiones reales o enfrentarse a una multa. Los derechos de emisión también se asignan gratuitamente a determinados sectores. Los agentes implicados también tienen la opción de comerciar con los derechos de emisión entre ellos, a través de una bolsa de valores. Es lo que se conoce como el mercado europeo deCO2.
Cómo funciona el RCCDE
El RCCDE cubre alrededor del 40% de las emisiones de la UE y casi 10.000 instalaciones están sujetas a él. En Francia, 1.059 instalaciones están cubiertas por el régimen, con unas emisiones de unas 80 MtCO2 (cifras de 2022).
En mayo de 2023, Europa adoptó una reforma del mecanismo. El objetivo es endurecer el sistema de acuerdo con la ambición de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 (en comparación con los niveles de 1990). Uno de los retos de la reforma es ampliar los sectores cubiertos por el régimen. Prevé que los sectores de la construcción y el transporte por carretera (y otros no cubiertos por el mecanismo actual) se incorporen a un régimen independiente, conocido comúnmente como RCCDE 2, a partir de 2025, con una fase de adaptación de unos dos años. Tras este periodo, el RCCDE 2 debería ser plenamente operativo y permitir el comercio de derechos de emisión.
Para los que ya están sujetos al RCCDE, es decir, los fabricantes, la reforma contiene cambios con consecuencias de gran alcance. Tres medidas tendrán un gran impacto a medio plazo:
- Reducir el número de derechos puestos en circulación cada año.
- El fin de las cuotas de emisión gratuitas.
- El Mecanismo de Ajuste del Carbono en la Frontera (BCAM).
La fuerte reducción del número de derechos expedidos cada año
Los derechos a contaminar son subastados regularmente por los países europeos. El número de derechos de emisión comercializados cada año disminuye en función de los objetivos europeos de descarbonización. Desde 2021, la tasa de reducción anual ha sido del 2,2%. En el marco de la reforma del sistema, esta tasa de reducción anual se ha aumentado al 4,3% de 2024 a 2027 y al 4,4% de 2028 a 2030, es decir, el doble de la tasa prevista inicialmente.
Reducción del número de cuotas
La reforma del mecanismo del RCCDE pretende garantizar que el 100% de los ingresos de las subastas se destinen a gastos relacionados con el clima (por ejemplo, la renovación energética).
2.100 millones de euros
Ingresos generados por la venta de derechos de emisión en Francia en 2023
Fuente: Ministerio para la Transición Ecológica
El fin de las cuotas libres
Una parte importante de los derechos se asigna gratuitamente a las industrias expuestas al riesgo de fuga de carbono, es decir, según el Parlamento Europeo, a la deslocalización de las industrias emisoras de gases de efecto invernadero fuera de la UE para evitar normas más estrictas. Puede resultar muy tentador para los fabricantes deslocalizar su producción para seguir siendo competitivos.
En 2023, casi la mitad de los derechos expedidos en Europa se asignaron de forma gratuita. Sólo la producción de electricidad no se beneficia de los derechos gratuitos. Más de sesenta sectores y subsectores son elegibles. La UE quiere poner fin a estas asignaciones gratuitas de derechos de emisión, que representan la gran mayoría de las emisiones, e incluso más según el año y el sector industrial.
Asignaciones gratuitas de derechos de emisión y emisiones reales de los principales sectores afectados en 2023 (en millones de toneladas equivalentes deCO2)
Las cuotas libres se eliminarán progresivamente a partir de 2026 para dar tiempo a los fabricantes a adaptarse. El proceso durará hasta 2034. Este cambio provocará un aumento de los costes de producción de diverso grado según el sector (y según el precio delCO2 en ese momento).
MACF por una competencia leal
Al mismo tiempo que se pone fin a la asignación gratuita de derechos de emisión, se introducirá gradualmente el Mecanismo de Ajuste del Carbono en Frontera (BCAM). Este mecanismo pretende mantener la competitividad de la industria europea aplicando un precio del CO2 a los productos importados de países de fuera de la UE, en función de su contenido en carbono. Si ya existe un precio del CO2 en el país exportador, sólo habrá que compensar la diferencia entre éste y el precio del CO2 en Europa.
Inicialmente, para limitar la complejidad del mecanismo, el MACF sólo se aplicará a una lista limitada de productos: acero, cemento, aluminio, fertilizantes nitrogenados e hidrógeno. La producción de estos bienes representa aproximadamente la mitad de las emisiones industriales de la UE. La producción de electricidad también se verá afectada.
La aplicación se está llevando a cabo de forma gradual, con un periodo de transición inicial que comenzará el 1 de octubre de 2023 y finalizará el 31 de diciembre de 2025. Durante esta fase, las empresas que importen los productos objetivo deberán declarar el volumen de sus importaciones y las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a su producción. Este periodo transitorio debería permitir a las partes interesadas (importadores, productores y autoridades) familiarizarse con el sistema y perfeccionar sus procedimientos.
A partir de 2026, comenzará el periodo de funcionamiento efectivo. Los importadores de las mercancías objetivo tendrán entonces que comprar certificados MACF al precio medio determinado en el mercado de cuotas. Inicialmente, sólo una parte de las emisiones de los productos importados tendrá que cubrirse mediante la compra de certificados MACF. Esta proporción aumentará hasta alcanzar el 100% en 2034. El ritmo de aumento corresponde al ritmo de eliminación progresiva de los derechos gratuitos. Las dos medidas están estrechamente vinculadas para que los fabricantes situados en Europa que ya no se beneficien de los derechos gratuitos puedan mantener su competitividad frente a las importaciones de productos competidores.
Reducción programada de los derechos de emisión gratuitos para los sectores cubiertos por el MACF
La reducción del número de derechos de emisión asignados gratuitamente y, por tanto, a la inversa, la proporción de importaciones que requieren la adquisición de certificados MACF, se acelerará a lo largo de la segunda fase del régimen.
Para evitar la creciente carga de las restricciones de carbono, los fabricantes sólo tienen una opción: descarbonizar sus procesos.
