Biogás y biometano: de nuevo una perspectiva muy favorable en Francia

¿Qué es la metanización?

La metanización es un proceso basado en la descomposición de la llamada materia putrescible (con capacidad de putrefacción) por bacterias que actúan en ausencia de aire. Esto se conoce como fermentación o digestión anaeróbica (en ausencia de oxígeno). La metanización es un fenómeno que se produce de forma natural, por ejemplo en los pantanos, donde se emite gas. Pero también puede reproducirse industrialmente en unidades de metanización (o metanizadores) dejando fermentar la materia orgánica durante varias semanas en un digestor sin oxígeno.

El proceso de metanización generará dos elementos:

• biogás compuesto principalmente de metano (50% a 70%), dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y, en menor cantidad, agua
• un subproducto llamado digestato que puede utilizarse como abono para los suelos agrícolas

Este biogás puede convertirse en calor, utilizarse para generar electricidad (o ambas cosas en una unidad combinada de calor y electricidad).

A continuación, el biogás puede purificarse. Durante este proceso, se eliminan el dióxido de carbono (descarbonatación), el sulfuro de hidrógeno (desulfuración) y el agua (deshidratación). Entonces se convierte en biometano, que tiene las mismas características que el gas natural. El biometano puede inyectarse entonces en la red de gas. También puede utilizarse como combustible para vehículos. Se denomina entonces bioGNV para distinguirlo del GNV (gas natural vehicular) cuando se utiliza gas natural como combustible. Existen, por tanto, muchas salidas para este combustible, que puede utilizarse en diversos sectores.

Tanto el biogás como el biometano son gases renovables (también conocidos como gases verdes) producidos a partir de residuos.

Una cuestión clave: las fuentes de entrada

Existe un gran número de fuentes de entrada para las unidades de metanización:

• residuos agrícolas (estiércol, purines, etc.)
• residuos domésticos y comunitarios (biorresiduos domésticos, residuos verdes, etc.)
• residuos urbanos (biorresiduos de la restauración y los supermercados, etc.)
• residuos de la industria agroalimentaria (pérdida de material en el proceso)
• residuos industriales (lodos industriales, desechos de producción, etc.)
• lodos de depuradora (procedentes de plantas de tratamiento de aguas residuales)

Sin embargo, estos insumos tienen capacidades metanogénicas muy diferentes (es decir, la cantidad de metano liberada por tonelada al salir del digestor anaeróbico).

De hecho, el potencial metanogénico varía mucho en función del producto y de su nivel de putrescibilidad. Una de las únicas excepciones son los residuos de madera, en los que los microorganismos anaerobios son incapaces de degradar la lignina.

En la industria agroalimentaria, la potencia metanogénica es igual de dispar.

Ejemplo: una tonelada de paja de avena picada desprende tres veces más biogás metano que una tonelada de maíz energético. De este modo, la paja puede volver a aprovecharse, tras haber sido utilizada como cama, ladrillo combustible y alimento para el ganado.

La ley AGEC (ley contra los residuos para una economía circular) debería impulsar el volumen de entradas. Ya obligatoria para los mayores productores, la separación en origen y la valorización de los biorresiduos se extenderá a todos a partir del 1 de enero de 2024, obligando a los profesionales y a las autoridades locales a organizar rutas de recogida adecuadas.

Desarrollar el biometano y el biogás: una prioridad para Europa

La Unión Europea ha hecho del desarrollo de la producción de biometano una de sus prioridades. Existen tres razones principales para ello:

• como sustituto del gas natural, el biometano forma parte de la estrategia europea de descarbonización, con el objetivo de alcanzar la neutralidad en carbono en 2050
• reducir la dependencia europea de los combustibles fósiles importados, en particular del gas procedente de Rusia
• el impacto positivo en términos de crecimiento local y empleo

Francia es uno de los líderes europeos

Según los datos recopilados por MéthaFrance, Francia contaba en 2022 con 1.705 instalaciones de producción y valorización de gases renovables.

Características de las instalaciones de producción y transformación de gas renovable en Francia a finales de 2022 (en número de unidades)*.

La mayoría de las instalaciones (58%) producen electricidad y calor mediante cogeneración a partir de biogás. Incluyen plantas de biogás, plantas de tratamiento de aguas residuales e instalaciones de almacenamiento de residuos no peligrosos. El número de estas instalaciones aumentó un 5% en 2022, hasta las 994 unidades. La producción de electricidad a partir de biogás representaba 576 MW de capacidad instalada a finales de 2022.

También en 2022, la producción de biometano para inyección representaba el 30% de las instalaciones totales. A finales de 2022, Francia contaba con 514 unidades, casi el doble que en 2020 (213 unidades). Se trataba principalmente de unidades agrícolas (441 unidades), muy por delante de las plantas de tratamiento de aguas residuales (35 unidades).

Este sector experimenta un crecimiento muy fuerte (+41% de aquí a 2022), con 149 unidades encargadas de aquí a 2022. Sólo Francia cuenta con más del 40% de las unidades de producción de biometano de Europa. Francia prevé una producción de biometano de 7 TWh en 2022.

A finales de 2022, había casi 900 proyectos en tramitación, lo que debería permitir al sector seguir creciendo, siempre que cuente con el apoyo efectivo de las autoridades públicas.

Mecanismos de apoyo público disponibles para su proyecto

La industria del biogás ha experimentado un fuerte crecimiento, pero actualmente atraviesa una bolsa de aire. En vista del dinamismo del sector, las autoridades públicas han decidido bajar la tarifa de alimentación para el biometano en noviembre de 2020, con una reducción media de alrededor del 10%. También se introdujo una degresividad trimestral en la misma fecha. Los poderes públicos querían evitar una burbuja que podría haber costado cara al Estado.

Al mismo tiempo, al igual que muchas instalaciones industriales, las plantas de digestión anaerobia han visto dispararse sus costes como consecuencia de la inflación, el aumento del coste de ciertas materias primas y, sobre todo, la subida del precio de la electricidad. En este contexto, muchos proyectos han encontrado dificultades para conseguir financiación, lo que ha provocado un fuerte aumento del número de proyectos en tramitación.

En respuesta, las autoridades públicas publicaron un nuevo decreto tarifario en junio de 2023, aumentando la tarifa de alimentación de biometano en más de un 10% o incluso un 15% (dependiendo del tamaño de las instalaciones). La tarifa también estará indexada a las variaciones del precio de la energía. Al mismo tiempo, la Commission de Régulation de l’Energie (Comisión de Regulación de la Energía francesa) organiza licitaciones, en particular la de 2022, con tres tramos: 500 GWh/año en diciembre de 2022, 550 GWh/año en junio de 2023 y otros 550 GWh/año en diciembre de 2023. Para cada tramo, se reserva una cuota de 200 GWh/año para los proyectos que produzcan menos de 50 GWh/año. Los proyectos ganadores se beneficiarán de una tarifa de alimentación de 15 años. Esto debería dar un respiro y visibilidad al sector.

¿Cuáles son las perspectivas del gas renovable en Francia?

El actual Programa Energético Plurianual (PPE) fija un objetivo de desarrollo del biogás de 14 TWh/año, incluidos 6 TWh/año de biometano inyectado en la red para 2023. En 2022, se inyectaron en la red 9 TWh de biometano. Por tanto, los objetivos para 2023 ya se habrán superado con creces. Para 2028, los objetivos del EPP son de 24 a 32 TWh de biogás, incluyendo de 14 a 22 TWh de biometano inyectado en las redes.

Según el Ministerio francés de Transición Energética, a finales de diciembre de 2022 había 876 proyectos de inyección de biometano en cola, con una capacidad de producción de 15,8 TWh/año. Por tanto, la puesta en marcha de los proyectos actualmente en cola permitiría ya superar los objetivos para 2028.

Pero actualmente se está preparando un nuevo PPE, muy esperado por todos los agentes implicados. Debería elevar considerablemente los objetivos de desarrollo del biogás y el biometano en Francia. En cuanto se publique, le mantendremos informado de los objetivos de desarrollo de las energías renovables en Francia en un próximo artículo.

Mientras tanto, no dude en ponerse en contacto con nosotros para hablar de las mejores oportunidades para su proyecto.